VIDA

Infancia (Desde su nacimiento a su primer partido)
1984
			20 de marzo de 1984. Según me han contado mi nacimiento vino muy bien para tranquilizar los nervios de mis padres, Flori y José. Mis dos hermanos, Mari Paz e Israel -que tenían 8 y 7 años respectivamente- eran dos trastos y yo, sin embargo, siempre he sido un niño bastante tranquilo... en casa por lo menos.
1985
			Poco puedo contar de mi primer año de vida porque recordar, lo que se dice recordar, no recuerdo nada. Tampoco mi familia me ha contado nada relevante de ese año, pero podéis imaginaros que gateaba y lloraba como todos los niños a esa edad.
1986
			Con tan solo dos años, comencé a dar patadas a un balón que mi hermano tenía por casa. Aquí está mi primer contacto con el fútbol. Otra de mis distracciones era tirar cosas por la ventana, con tan mala suerte, que una de las veces, un camión lleno de dinero ‘se cayó’ a la calle. Esta historia a pesar de estar muy oída creo que merece una mención en mi biografía, aunque sea por el mal rato que hice pasar a mi familia. Al final todo quedo en una simple anécdota: ¡recuperamos el camión!
1987
			Con tres años ya era el reflejo de mi hermano. Israel siempre ha sido, de alguna forma todavía es, el espejo donde me miro. Mi hermana Mari Paz es la única que siempre me ha consentido todo. Para ella, aún hoy, sigo siendo el niño que era entonces.
1988
			A los cuatro años comenzó a surgir mi interés por el fútbol. Recuerdo que mi padre siempre que podía jugaba conmigo, especialmente en Gastrar, Una pequeña aldea del Concello de Boqueixón (A Coruña) donde pasaba las vacaciones con mi familia. El juego básicamente consistía en dar patadas a un balón, pero por aquél entonces esos pequeños ratos colmaban mis aspiraciones futbolísticas.
1989
			Tenía cinco años cuando ingresé en mi primer equipo, el Parque 84. Participé en un maratón de fútbol que se organizaba en el polideportivo de Fuenlabrada, el barrio donde pasé mi infancia y gran parte de mi juventud. Los partidos consistían en 15 ó 20 niños corriendo detrás de un balón, ¡eso era una auténtica locura! Sin embargo, para la vida de un chaval con esa edad, era todo un acontecimiento. En este equipo estuve el tiempo que duro el maratón, es decir, dos días. Como cualquier otro chaval de cinco años además de jugar al fútbol, jugaba a las chapas, las canicas, -a las que era horroroso-, el culete o el gol alemán. Con esa edad tuve mi primera novia, era de la guardería y no me acuerdo de su nombre: ¡para qué luego digan que el primer amor es el que más huella deja!
1990
			A partir de los seis años el fútbol pasó a ser algo importante: comenzó a emitirse Oliver y Benji. Es una serie de dibujos animados, muy recomendable, cuyo argumento gira en torno a un grupo de chavales que comienzan a jugar al fútbol como distracción y acaban siendo profesionales. Después de los dibujos, bajaba con mi hermano a la calle a pegarle al balón. Me gustaba pensar que era un jugador profesional como uno de los chicos de la serie. Me ponía siempre de portero hasta que un balonazo, que me rompió un par de dientes, decidió que mi carrera debajo de los palos había terminado.
1991
	Una vez superada mi etapa de portero empecé a ponerme de delantero. La cafetería del barrio organizó un equipo, el Mario´s Holanda. Me cogieron teniendo menos edad de la permitida. Jugué tres años al fútbol sala, en un equipo con uniforme y todo. Comenzaba a gestarse el sueño de ser futbolista. Gracias a esta experiencia conocí el significado de compañerismo y equipo, ambos vitales para mí evolución tanto personal como profesional.     Como he comentado con anterioridad, todos los veranos los pasaba con mi familia en Gastrar. Allí nos juntábamos mis abuelos, mis padres, mis tíos, mis primos, mis hermanos y yo, el pequeño de todos. Evidentemente siempre me tocaba ir detrás de ellos, pero me daba igual porque me entretenía con cualquier cosa. Durante mis primeros siete años de vida, mi familia, mis amigos, el fútbol y los veranos en Gastrar eran lo único que necesitaba para ser feliz.
1992
			Mis padres compraron una casa en Estorde (Galicia) cuando cumplí ocho años. Aunque en principio esto no parezca una circunstancia relevante, ha terminado siéndolo porque allí conocí a la que hoy es mi novia, Olalla. Coincidimos con un grupo de gente con la que entablé una amistad que afortunadamente conservo.
1993
			No era más que un chaval de nueve años el primer día que visité la Sala de Trofeos del Vicente Calderón. Recuerdo que mi padre no quería decirme dónde íbamos, no se quién de los dos estaba más ilusionado, él por las ganas con las que me llevaba o yo, por la sorpresa que me esperaba. Al llegar la duda no se disipó... los dos estábamos encantados. Había visto fotos de los Trofeos pero nunca había estado frente a ellos, nunca los había tocado y ese día tuve la oportunidad. Afortunadamente luego he tocado alguno más. Toda la vida había oído hablar a mi familia de la Intercontinental, las Ligas y Copas del Atleti. Aquella mañana tuve la suerte de sentir lo que siempre había imaginado.

 

		El Atlético de Madrid (En las categorías inferiores del Club)
1994
			La primera vez que jugué en un equipo de fútbol 11 tenía diez años: el Rayo 13. Este año fue muy bueno para mí. A los tres mejores de la temporada les daban la oportunidad de hacer la prueba en el Atlético. Ese año marqué 55 goles en la Liga y por eso fui seleccionado. El día de la prueba, el campo de las Cruces en Aluche, estaba muy nervioso por las ganas que tenía de saltar al campo y de comerme el mundo. Al final, las cosas salieron como esperaba.
1995
			Valdeavero (Madrid). Allí vivían Eulalio y Paz. Aparecen aquí porque en aquella casa se empezó a gestar mi sentimiento atlético. Eulalio, mi abuelo materno, era del Atlético, muy del Atlético. Mientras que mis paternas raíces gallegas me acercaban al Deportivo, mi abuelo no se cansaba de explicarme lo maravilloso que es ser rojiblanco. Un plato con el escudo presidía aquel salón. Yo lo miraba con la sorpresa del niño a quién los colores se le graban en el corazón. Ya era del Atleti.       Con once años entré en el Atlético de Madrid, era el primer año de alevín, y Manolo Rangel, mi entrenador. Esta época y gracias a Manolo, la recuerdo con especial cariño. Los entrenamientos y los partidos eran para disfrutar: es la fase de mi vida dónde más me he divertido jugando al fútbol. Pocos días después de entrar en el equipo hicimos un viaje a Bélgica, fue mi primera concentración, mi primer desplazamiento, estaba impresionado. El hotel, los compañeros, todo lo que rodeó ese viaje fue alucinante. Estaba viviendo mi sueño o lo que por aquél entonces más se podía parecer.   Pertenecer a un club como el Atlético de Madrid con esa edad, se vive con una emoción indescriptible, pero en aquel momento no podía olvidar que el fútbol era un simple hobbie. Para mi familia era otra cosa, casi un calvario, y digo calvario por el esfuerzo que los cuatro han hecho para que sea futbolista. Entonces, ninguno de los cinco sabíamos, ni tan siquiera pensábamos, que llegaría donde estoy. Mi padre, por las tardes, tenía que salir del trabajo para llevarme al entrenamiento en Orcasitas.
	Otros días, mi madre me llevaba al campo en autobús y en tren, con frío, calor o lluvia, porque siempre estaba dispuesta. Ella me decía: “el día que te canses no volvemos más, no te sientas obligado a seguir en el fútbol”... pero yo nunca me cansé. También mis hermanos han tenido que llevarme a entrenar. Mientras yo jugaba, ellos estudiaban en la grada o en el banquillo de los diferentes campos a los que me tenían que acompañar. Sin mi familia nunca hubiese llegado al primer equipo, ni tan siquiera hubiera sido futbolista.
1996
			Llego al Infantil B con doce años. Los partidos eran más difíciles, el resto de equipos tenían jugadores mayores que nosotros y eso se notaba. De todas formas, aunque no ganamos la Liga, quedamos bastante bien clasificados. Respecto al año anterior teníamos el mismo bloque pero ya se habían caído seis o siete chavales. Me pasaba el día jugando y estudiando.
1997
			La temporada del Infantil A la inicié con trece años. Al equipo llegó gente de fuera de Madrid, recuerdo a Manu del Moral, Molinero o Sergio Torres, con éste último gané el Europeo sub-16. El fútbol seguía siendo una afición, pero ya sentía lo que era pertenecer a un equipo como el Atlético. Era mi tercer año en el fútbol base. Mi llegada coincidió con el doblete y esta circunstancia provocó que me identificase más con el Club.   En pocos años he vivido el doblete, el descenso, el ascenso, alegrías y decepciones tanto de aficionado como de jugador…. He visto llorar en la grada a personas de todas las edades, incluso he visto a la afición salir contenta del campo pese a la derrota del equipo. Estaban contentos porque habían visto a su Atleti. .       A diferencia de equipos como Barcelona o Real Madrid, a los que sólo les vale ganar, la gente del Atlético es más de sentimiento que de resultado. A nosotros nos vale disfrutar y pasarlo bien cada domingo, luego si se gana mucho mejor. Esto es lo que me inculcó mi abuelo, éste es el sentimiento atlético
1998
			En Cadete cambié de entrenador. Pedro Calvo era quien dirigía el equipo. Con Pedro gané mi primer título importante. Le doy las gracias por su ayuda y sus consejos mientras estuvimos juntos.   En Cadete jugué un año, cuando disputamos las dos ediciones de la Nike-Cup, la nacional y la europea. En estos campeonatos estaban los mejores equipos: Real Madrid, Barcelona, Milán, Manchester United, Juventus… el nivel era bastante superior respecto de lo que había conocido hasta el momento. Y aún con esta competencia... ¡ganamos!       Los trofeos de ambas ediciones figuran dentro de los éxitos del fútbol base del Atlético de Madrid y, por si esto no fuera suficiente, fui elegido el mejor cadete del año. No me podía creer lo que me estaba sucediendo. Había pasado en poco tiempo de jugar con un grupo de amigos en el Rayo 13 a ser el mejor jugador europeo de mi categoría. ¡Y sólo tenía catorce años!
1999
			Mi primer contrato con el Atlético de Madrid lo firmé con quince años. Había firmado con el Club de mi vida. De niño, cuando jugaba a las chapas, siempre lo hacía con el Atleti, si jugaba al fútbol con mis amigos me pedía ser Kiko y ahora realmente era uno más del grupo. Entré a formar parte del Club, era jugador del Atlético de Madrid. Con edad de Cadete, disputé mi primer año de Juveniles, en Liga Nacional. El equipo estaba integrado por los cadetes que habíamos destacado y por los juveniles de primer año, con el fin de hacer un equipo fuerte para División de Honor. Aquí coincidí con el entrenador más importante de mi carrera: Abraham García. Pienso, deseo y espero que llegará muy lejos en su profesión. Se lo merece.

 

		El primer equipo (El fútbol profesional y la Selección Española)
2000
			Con dieciséis años empecé la temporada jugando en División de Honor de Juveniles y la concluí jugando con el primer equipo en Segunda división. Esta temporada fue impresionante, pero tal como empezó nadie podría imaginar lo bien que terminaría. Como consecuencia de una rotura en la rodilla izquierda y, después de una operación, comencé a jugar en diciembre.
2001
			Las cosas empezaron a mejorar en febrero cuando ganamos con la selección sub-16 el Torneo Algarve. Tenía unas ganas terribles de jugar el Europeo sub-16 que se disputaba en Inglaterra en mayo, pero no lo tenía fácil. La lesión no me había permitido participar en la fase de clasificación. No obstante, Juan Santiesteban y Armando Ufarte me dieron la oportunidad.   Nada más cumplir los diecisiete años ganamos con la selección sub-16 el Europeo. Logré el título de máximo goleador y resulté elegido mejor jugador del campeonato. Lo que me había pasado en cadete se repetía en juveniles. Este éxito me empezó a cambiar la vida. Cuando llegué a Madrid la gente me paraba por la calle. Me impresionó porque jamás me había sucedido algo así.       Al concluir este torneo jugué un partido con la sub-18 y disputé la Final de la Copa de Campeones de Juveniles. Pocos días después Futre me llamó por teléfono. Me contó que me incorporaba a entrenar con el primer equipo, que iba a hacer la pretemporada con ellos y que era conveniente que fuera integrándome en el grupo. Esto sucedió un martes, el miércoles fui a entrenar, el sábado fui convocado y el domingo debuté en el Calderón contra el Leganés. Era el 27 de mayo de 2001.   Pocos días después viví el contraste de este Club: marqué mi primer gol en Albacete y sufrí mi primera gran decepción como profesional. Aquel partido de Getafe en el que el ‘gol average’ nos privó del ascenso a Primera división. Este año conocí el éxito y el fracaso, mientras que individualmente había sido una temporada magnífica, colectivamente no cumplimos con nuestro objetivo. La decepción fue tremenda. Llevaba un mes con el primer equipo y había vivido circunstancias que no siempre se tiene la oportunidad de sentir en la vida de un deportista.   En noviembre disputé el Mundial sub-17 en Trinidad y Tobago. El resultado no fue nada bueno. Sin embargo, la experiencia me ayudó a crecer como profesional. La temporada la inicié en Segunda división con el primer equipo.
2002
			Este año conseguimos el ascenso varias jornadas antes de concluir la Liga y a pesar de no haber cuajado una gran temporada, estaba muy contento porque cumplimos el objetivo. Dos años antes, el Club había adquirido una deuda con la afición y ese año la saldamos devolviendo al equipo al lugar de dónde nunca debimos haber salido, la Primera división. En julio, con dieciocho años, disputé con la selección sub-19 el Europeo celebrado en Noruega. Llegamos con muchas expectativas, teníamos un buen equipo aunque al principio se nos complicó tras empatar con la República Checa. Se arregló ganando a Noruega y a Eslovaquia, practicando un gran fútbol. En la final le ganamos a Alemania, tuve el acierto y la suerte de marcar el gol de la victoria en un partido espléndido de ambas selecciones. Otra vez fuimos campeones y nuevamente fui el máximo goleador y por segunda vez consecutiva elegido mejor jugador del torneo. Después de un año en Segunda donde las cosas no me habían salido como esperaba, la afición estaba expectante por ver como podía rendir en Primera División. Fue una buena temporada, marqué trece goles y jugué a un buen nivel todo el año, especialmente los encuentros contra el Barcelona y el Deportivo en el Vicente Calderón. Estos dos partidos marcaron de alguna forma mi carrera como futbolista porque sentí que la afición comenzó a creer en mi juego y en mí.
2003
			En Primera, el fútbol es más técnico, hay más espacios y eso favorece el juego y el espectáculo. En Segunda es al contrario, el fútbol es más táctico y los rivales más fuertes. Este año también debuto en la selección sub-21, un paso más para llegar a cumplir uno de mis sueños: la Absoluta.   Me considero una persona accesible. Considero que firmar autógrafos tras un entrenamiento es casi un deber, una obligación moral, porque soy consciente del entusiasmo y la ilusión con que la afición me trata, del respeto y el cariño que me tienen. No hace mucho yo estaba en su lugar. Ser importante para la afición es un orgullo y una satisfacción. Lo que no llevo bien es perder la intimidad, el hecho de no poder disfrutar con mis amigos en un sitio público como uno más, que en definitiva es lo que soy.
2004
			Mi segunda temporada en Primera fue aún mejor que la anterior. Con diecinueve años debuté con la Selección Absoluta y con veinte jugué la Eurocopa, además marqué 20 goles, una buena cifra. Sin embargo, me llevé dos grandes decepciones. La primera, con el Atlético de Madrid. Después de estar gran parte de la temporada en puestos de UEFA, en la última jornada nos quedamos fuera de Europa. La segunda decepción a vivimos en la Eurocopa.Aún no me explico como no ganamos a Portugal. Fue un desastre para todos. Personalmente me afecto mucho, muchísimo. Estábamos ante nuestra gran oportunidad. Aún hoy no comprendo como se nos pudo escapar.
2005
			Las cosas en la temporada 2004-05 no fueron todo lo bien que esperábamos en el Atlético. A pesar de que jugué todos los partidos de Liga y marqué 16 goles no fue suficiente para entrar en competición europea. Incluso, en Copa del Rey caímos en semifinales ante el Osasuna. Toda la ilusión de conseguir un título para el Atlético se vino abajo y la decepción fue enorme.La nota positiva del año fue la clasificación de la Selección para el Mundial de Alemania. Aunque pasamos algunas dificultades, tuvimos que jugarnos la repesca con Eslovaquia y cumplimos el objetivo de obtener la clasificación.
2006
			El Atleti realizó una apuesta segura para la temporada 05/06. El club contrató a un técnico de primera línea. Carlos Bianchi lo ganó todo con Vélez y Boca, pero con nosotros no tuvo suerte. La verdad, ni él se adaptó a la plantilla, ni los jugadores nos adaptamos a él. Por eso, los primeros meses de temporada no fueron nada buenos. La Liga se puso demasiado cuesta arriba. La llegada de Pepe Murcia actuó como bálsamo y remontamos el vuelo hasta ganar seis partidos consecutivos. La dinámica anterior era peligrosa y el nuevo mister nos dio la moral suficiente como para enderezar el rumbo. Lamentablemente, no mantuvimos esa regularidad adquirida y no pudimos alcanzar la ansiada plaza europea. La cara dulce de la temporada la viví con la Selección absoluta en el Mundial de Alemania. Representar a mi país en el campeonato más grande del mundo y jugar contra los mejores jugadores del mundo fue para mí un sueño hecho realidad. Había sufrido por televisión la eliminación en Francia’98 y en Corea y Japón’02, pero por primera vez podía aportar mi ayuda para tratar de cambiar la historia. La motivación del grupo era extraordinaria y todos nos mentalizamos de que sí, de que éste podía ser el Mundial de España.Superamos con nota la primera fase. A nivel colectivo, el equipo destacó con buen juego y goles, mientras que en el plano individual, el seleccionador me dio su confianza y marqué tres goles. Incluso, llegué a liderar la clasificación de máximos goleadores después de la segunda jornada del campeonato. En octavos de final, tocó enfrentarse a una de las grandes, Francia. Jugamos el peor partido del torneo y tuvimos que hacer las maletas. La experiencia de un rival veterano pesó más que la calidad y el coraje de nuestra selección. Sin embargo, entiendo que en Alemania se forjó el germen de un equipo joven y con calidad que seguro en el futuro dará muchas alegrías a la afición.La actuación en el Mundial hizo saltar mil rumores sobre mi futuro. El verano, como siempre, estuvo salpicado de las ‘ofertas’ que iba desechando. Sinceramente, varios equipos se interesaron formalmente por mí, pero a todos les dijimos que no me movía del Atleti. Para demostrar mi fidelidad y mi lealtad a mis colores de toda mi vida, decidí aceptar la propuesta de la entidad para ampliar mi contrato por una temporada más, hasta junio de 2009.En la temporada 06/07 ocupamos posiciones europeas desde el comienzo del campeonato liguero. Mi deseo es alcanzar, por fin, un puesto en Europa para jugar en Europa la próxima campaña. Otro sueño se me volvió a escapar: no disputar una final de Copa del Rey.

 

		El Liverpool (La llegada al futbol inglés y el debut en Champions League)
2007
			No fue una decisión fácil la que tomé en 2007. Resultó ser la más comprometida de mi vida. Pero comprendí que la propuesta deportiva que me ofrecía el Liverpool era definitiva para decidirme a dejar atrás doce años en el Club y siete en el primer equipo del Atleti. Mis mejores recuerdos de niño están teñidos de rojo y blanco, pero necesitaba un cambio y tenía al alcance de mi mano un proyecto al más alto nivel que pudiera soñar. En aquel momento, y tras el paso de los meses, me doy cuenta de que la decisión es acertada. El Atleti necesitaba vivir sin Torres y Torres necesitaba salir del Atleti. A los dos nos va bien y esa es la mejor noticia.Las cosas no fueron mejor que el año anterior para el Atleti. En la última jornada perdimos el puesto en Europa que habíamos defendido durante casi toda la temporada y una vez más afronté las vacaciones con el sentimiento de no haber cumplido con el objetivo previsto.  Todo el trabajo realizado desde septiembre se vino abajo en un soplo.El verano comenzó como siempre: para descansar y para reflexionar. Pero una llamada de teléfono cambió el signo de las vacaciones. Rafa Benítez, el manager del Liverpool, quería contar conmigo para el nuevo proyecto. Me sorprendió paseando a los perros. Era la última hora de la tarde. Al sonarme el móvil comprobé que era un número extranjero. No contesté. Al día siguiente, la historia repetida. Entonces sí respondí. Me quedé helado al escuchar la voz de Rafa. No lo esperaba. Me explicó sus intenciones y yo le contesté que hablase con Miguel Ángel Gil. Si los clubes se ponían de acuerdo, no habría problemas para mi salida. Desde ese primer instante sentí que no era una oferta más. Un gran Club, el más laureado del fútbol Inglés, llamaba a mi puerta pudiendo recurrir a cualquier otro delantero de talla mundial. Aterricé en Anfield después de despedirme de la afición, compañeros y empleados del Atlético y agradecer tanto cariño que recibí en el Calderón. Todo era nuevo e ilusionante. La presentación en Anfield, los primeros entrenamientos en Mellwood, la pretemporada por Suiza y Asia… el primer gol con la camiseta ‘red’ y los primeros partidos en la Premier League, la Champions League y la Carling Cup. En especial recuerdo mi primer gol en la Premier. Fue en Anfield y en el derbi contra el Chelsea. Sin duda, uno de los momentos más emocionantes de mi carrera deportiva. Era mi presentación en nuestro estadio, ante nuestra gente, y no pudo salir mejor. En la primera acción de ataque clara, Stevie Gerrard me puso un balón de oro que pude aprovechar.Siempre me gustó el fútbol inglés. Seguía muchos partidos de la Premier en casa e intuía que podía adaptarme bien a ese ritmo y a esa intensidad en el juego, pero resultó mucho más rápido de lo que pudiera imaginar ¡Todo fue sobre ruedas! Jugar en el Liverpool, al lado de grandes jugadores de la talla de Gerrard, Reina, Mascherano o Carragher, era algo por lo que sentirse afortunado y con ganas de darlo todo para mejorar. Con la ayuda de mis compañeros y el apoyo de ‘The Kop’, desde la grada, los goles fueron llegando. Siempre había confiado al máximo en mis posibilidades, pero nunca imaginé que todo cuajara tan rápido.  Mi vida en Liverpool es tranquila. No existe tanto agobio mediático como en España y la afición te respeta a límites difíciles de imaginar. El clima no es tan complejo ni tan lluvioso como muchos pueden pensar. La temporada avanza y trataremos de cumplir con los objetivos previstos.La afición me acogió como si siempre hubiese sido uno de los suyos. El recibimiento por parte de ‘The Kop‘ fue inmejorable. En tres de los cinco últimos meses del año me designaron mejor jugador del equipo y, en la votación de final de año, fui nombrado segundo mejor jugador de 2007 tan sólo por detrás de Gerrard. Su apoyo en los partidos también se hacía notar de forma espectacular. La primera vez que escuché el canto que me dedica la grada de Anfield fue para mí también motivo de un gran orgullo. Me explicaron que eligieron la misma canción que dedicaban a Dalglish y Fowler, dos de las más grandes leyendas del Liverpool. A los dos he tenido la oportunidad de conocerlos y ambos me han explicado lo que significa el Liverpool para nuestra gente. El reto que me han dejado es apasionante.